Derbyn

Skönt att Guardiola börjar få lite medvind i Barcelona. Igår gjorde han det som Rijkaard misslyckades med under sina sista två år i klubben - att besegra Espanyol i derbyt.

Jag bara andra halvlek. Barca spelar med numerärt överläge sedan hemmalaget drabbats av en utvisning. Hur det går? De spelar ut de blåvita totalt men kommer till få avslut. Det ligger ju i nåt folk säger om att Barcelona aldrig avslutar, utan spelar runt bollen tills de kan rulla in bollen i öppet mål.

Och det är respekt att ett lag håller fast vid sin identitet på det sättet. I 17 års tid har jag inte sett Barcelona spela på annat sätt än elegant och offensiv fotboll. Men ibland verkar det inte klokt. När Espanyol av förståeliga skäl backar hem, innebär det att man har minst åtta utespelare i straffområdet. Lägg därtill omkring sex Barcaspelare och du har 14 spelare plus målvakten inne i straffområdet (!), och i det läget försöker Henry och gänget fortfarande att väggspela sig igenom.

Till slut kom målen på kontringar. Först ett delikat uppspel av Xavi som efter mycket om och men ledde till öppet mål för Henry, och sedan en kontring på slutet som gav en straff, som spontant verkade solklar. Men den visade sig vara lite mer svårdömd.

Och så slutade alldeles nyss ett annat, större, derby i Milano. Vad säger man? Milan vinner på ett sätt som inte direkt kännetecknar Milan. Första halvtimmen är man lite vassare och mer kreativ, även om Inter hade sina stunder. Efter målet satsar man på att kontrollera matchen och det klarar man galant. Inte minst efter Burdissos utvisning. Adriano fick ändå chansen att bli hjälte, men tog den inte. Och därmed är Lazio snabbt tillbaka som serieledare, medan Napoli ser väldigt starka ut.

Läs även andra bloggares åsikter om Derby, Barcelona, Espanyol, Guardiola, Xavi, Henry, strategi, elegans, Madonnina, Milan, Inter, Adriano, Napoli, Lazio

Kort dröm

Förutom Liverpools 0-0 hemma mot Stoke visade giganterna i Europa att ordningen är återställd. Lazio är redan borta från serieledningen, Barcelona fullständigt demolerar Sporting Gijon (som för övrigt verkligen är välkommen tillbaka till högsta divisionen). Det sista målet i den sistnämnda matchen var otroligt snygg. Inte så kul. Jag tror dock fortfarande att i alla fall Serie A kan bli intressantare än tidigare. Många topplag har redan tappat en del mark, vilket lär dröja en eventuell cementering av topp 4. Framförallt Napoli lär lägga en del krokben.

Annars leder Juventus seger över Cagliari mig till nya känslor om den moderna fotbollen som är bittrare än någonsin. Men jag ska spara till någon annan gång.

En sak som trots allt får mig att dra på smilbanden är det faktum att Mauro Esposito och Antonio Langella har valt tröjnummer 79 respektive 97 i Chievo. Det är riktigt fula nummer i sig, men att de på så sätt hyllar den gemenskapen som de hade i Cagliari är för mig stort, och det får mig att vara mindre svartsjuk över det faktum att de båda spelar där.

Läs även andra bloggares åsikter om Gijon, Juventus, Stoke, Liverpool, Esposito, Langella, Cagliari, Chievo

Tom Petty

De galna fotbollsveckorna blev lite mindre galna i premiäromgången av Champions League.

Förra onsdagen fortsatte ju VM-kvalet på ungefär samma spår med en hel del överraskningar, och den italienska ligan har fått den galnaste starten på jag vet inte hur länge. Efter två omgångar är Cagliari och MILAN längst ner poänglösa, med Sampdoria och Roma ovan. Samtidigt ligger Fiorentina bara på en poäng medan de resterande topplagen Juventus och Inter ändå inte har lyckats ta full pott. Lazio leder fortfarande ligan. Även om jag inte har särskilda sympatier för den klubben kan jag inte tycka annat än att det är kul och det vore rätt roligt om det håller i sig ett tag. För det måste vara omkring sju år sen senast ett annat lag än Milan-Inter-Juventus på allvar var en tillfällig serieledare. Med tillfällig menar jag efter de första fyra omgångarna eller så.

Roma är i alla fall laget i fokus eftersom deras oväntade krisläge höll i sig även efter Championsomgången. Eller snarare kanske att den blev dubbelt värre. Först lyckades man inte besegra Napoli på hemmaplan trots ledning och en man mer på plan, sen stod man för en minst sagt usel insats mot Palermo borta, och sedan förlorar man hemma mot Cluj. De sistnämnda är rumänska mästare. Klart man har respekt för dem. Men dels har jag förstått att de själva har haft en liten kris hemma i Rumänien, dels är det en sak att respektera ett lag, ett annat att förlora mot dem på hemma plan. Och en annan sak att den här förlusten kommer när laget borde vara på jakt efter en gruvlig revansch för Palermodebaclet.

Även om det bara har gått två omgångar skulle det inte förvåna mig ett dugg om Roma missar Champions den här säsongen. Jag utnämnde dem till titelkandidater för inte så jättelängesen. När David Suazo trots mina förväntningar inte anslöt till laget sänktes mina förväntningar en aning, på en scudetto, men jag trodde ändå att det skulle bli top 3 i ligan och minst åttondel i Champions.

Jag undrar verkligen vad fan det är som händer. Jag har svårt att köpa förklaringar om skador etc. Till skillnad från vad många andra säger anser jag att man visst har bredd i truppen. De spelare som ersätter de allra bästa ska vara bra nog för att platsa i Palermos startelva, för att inte tala om Clujs. Det som vi ser nu är verkligen fritt fall. Det är inte otur med missade målchanser och så vidare. Man skapar verkligen ingenting i långa stunder. Sämre än Cagliari för fan!

Tjohopp...

Höstens stora utropstecken under den korta period som har förflutit sedan de stora ligornas säsong inleddes. Liverpool slår Man United med 2-1 hemma på Anfield.

Det är inte så att det var så jättelängesen. Under några år i början av 2000-talet var det rentav så att Liverpool gång efter gång slog United, borta som hemma, trots att det oftast var så att de senare var kraftigt överlägsna.

Det som är nytt är att Liverpool har fått en riktig kanonstart på säsongen, vunnit där man tidigare hade kryssat, och kryssat där man tidigare har förlorat. Och sen vunnit en match mot United i ett läge där båda har chansen att bli mästare.

Ska 19 år bli slutet för den långa väntan på en ny ligatitel för Merseysides kungar?

Alldeles för tidigt att säga, men förutsättningarna verkar finnas den här gången. Och jag tillhör dem som hellre ser en ligatitel än Champions. Trots Liverpools särskilda förhållande till den turneringen.

Ingen bra dag för betting

Vi har fått höra det ett antal år nu att avståndet mellan de olika nationerna i fotbollsvärlden, och framförallt Europa, krymper. Och det har varit sant, men nog har det aldrig kommit en sådan tydlig signal om det som gårdagens kvalmatcher i Europa.

Nästan i varje match som spelades blev resultatet oväntad, eller så fick det favorittippade laget kämpa betydligt mer för att komma undan än vad som brukar vara fallet.

De två största praktsmällarna kom båda från grupp 7. Frankrike åkte på däng mot Österrike, i vad som är den mest pinsamma förlusten så långt tillbaka som jag kan minnas. Det är ju inte första gången som Frankrike underpresterar, men tidigare har man alltid fått med sig ett kryss åtminstone eller kommit undan med blotta förskräckelsen mot blåbärsnationer som Andorra.

Det är rätt typiskt. I flera år har folk sågat Domenech för att han inte tar ut den rätta truppen. Nu när alla gamlingar är borta och de nya franska förmågorna får chansen, tackas satsningen med detta. Och mannen som kanske varit mest i fokus, vid sidan av Trezeguet, gör självmål och orsakar den avgörande straffen. Och det kanske inte var någon överraskning. Mexes har alltid varit och kommer alltid att vara en klantskalle. Det borde kritikerna ha tänkt på när de gapade som högst i somras. Nu tycker jag inte att han ska frysas ut från landslaget på grund av sportsliga misstag. Det luktar väl mycket Ginola* om det. Han är duktiga i sina stunder och bör åtminstone få sitta på bänkten.

Litegrann kan fransmännen pusta ut eftersom den värsta konkurrenten Rumänien föll med 0-3 hemma mot Litauen. Visst har Litauen haft en del bra resultat med sig de senaste åren, med 3-0 på bortaplan mot Rumänien är ett resultat som chockar, även med hänsyn till att de två sista målen kom på slutet när rumänerna antagligen satsade alla kort framåt.

Övrigt: Sverige tappar poäng borta mot Albanien. Ingen skräll, men knappast enligt förhandstipsen. Italien vinner med mycket möda med 2-1 borta mot Cypern. Detta efter att cyprioterna varit oerhört nära att ta ledningen bara några minuter före full tid. Sen fick en spelare kramp och Gli Azzurri tar vara på läget direkt med ett mycket snyggt mål, där Gilardino klackar till Camoranesi som lyfter vackert och intelligent till Di Natales avslut. Polen klarar inte av att slå Slovenien hemma. Skottland får stryk mot Makedonien borta. Norge fick bara med sig kryss hemma mot kusinen Island.

Ukraina och Spanien fick oväntat svårt att slå Vitryssland respektive Bosnien. Det fick även Wales mot Azerbaidjan, men det förvånar mig mindre. Lite anmärkningsvärt även att Danmark och Bulgarien inte lyckades besegra Ungern respektive Montenegro på bortaplan. Det kanske inte är så förvånande, men det visar ändå hur tufft kvalet har blivit.

Annars är jag väldigt nöjd med att Uruguay tog en mycket meriterande och viktig seger borta mot Colombia i det sydamerikanska kvalet. Ett VM utan Uruguay har alltid en brist, och tyvärr är det väldigt vanligt numer.


* I november 1993 valde David Ginola att spela fotboll och slå ett otryggt inlägg istället för att säkra hem den sista kvalmatchen mot Bulgarien i slutminuterna. Direkt efter inlägget sätter bulgarerna igång en kontring som slutar med ett segermål. 1-2 på Parc de Princes och Frankrike missar VM. Efter detta fick Ginola inte spela en enda landskamp till.

Läs även andra bloggares åsikter om VM, kval, kvalitet, Frankrike, Mexes, Domenech, Ginola, Rumänien, Litauen, Uruguay

What the fuck?!

Det har gått förbi mig att Antonio Langella ska spela för Chievo den här säsongen.

Udinese har alltså köpt en 31-årig spelare som de direkt lånar ut till Chievo. Vad är det för typ av bisarr affär? Fullständigt huvudlöst. Kan någon förklara det för mig? Finner någon logiken? Det måste vara den sämsta affären någonsin för Udinese.

Men mest bryr jag mig för att Langella är en av huvudfigurerna i den Cagliari-era som innebar uppflytt tillbaka till Serie A, en kanonsäsong i högsta serien, följt av två mer problemfyllda, men ändå med ett lyckligt slut.

Det jag redan visste innan var att Roma släppte Mauro Esposito till Chievo. Det gjorde mig lite ledsen. Om han ska spela för ett lag som Chievo kunde han väl lika gärna ha kommit tillbaka? Men det var ändå förståeligt vid närmare eftertanke. Kanske kände han sig inte välkommen i Sardinien längre. Kanske tyckte han att det var pinsamt. Kanske vill han prova på något nytt.

Men nu står det alltså klart att båda dessa gamla hjältar kommer att spela för Chievo den kommande säsongen. Det gör mig inte bara ledsen, utan rentav förbannad. Om det hade varit ett topplag så hade det inte varit en direkt konkurrent och det hade jag kunnat acceptera. Men det här känns som ett slag i ansiktet. Suck.

Läs även andra bloggares åsikter om Serie A, Langella, Chievo, Cagliari, Esposito, konkurrenter

Går neråt, men räcker fortfarande

1. Inter

Mästarna har inte förlorat en enda spelare av betydelse, fått in José Mourinho, plus Quaresma, Mancini och Muntari.

Det borde göra dem till skyhöga favoriter, men jag var mycket mer säker på det förra säsongen.

Anledningar: att till skillnad från den värsta konkurrenten de senaste två åren - Roma - har man många spelare som redan börjat neråtkurvan. Att fotbollsimperier idag är väldigt kortvariga.

De spelare som inte har framtiden för sig är Stankovic, som på bara ett år blev från en av ligans bästa till mest avdankade spelare. Materazzis märkliga period där allt stämde för honom är slut. Vieira börjar bli till åren och spelar sällan. Figo är alldeles för gammal. Crespo, sydamerikas motsvarighet till David Trezeguet (egentligen har även Trez halvargentinare), verkar till slut ha tappat förmågan att göra mål på löpande band.

Och sen kommer tredje orsaken. Med Quaresma och Ibrahimovic kommer det att bjudas på underhållning, men man saknar ändå en riktig playmaker i laget.

Men med seriens bästa ytterback, bästa defensiva mittfältare, bästa anfallare och 2-3:e bästa målvakten tror jag att Inter vinner ligan igen.

Läs även andra bloggares åsikter om Serie A, Inter, Mourinho, Muntari, Quaresma, Mancini, Zlatan, Stankovic, Materazzi, Vieira, Figo, playmaker

Underskattade

2. Roma

Jag har tippat Roma tvåa två säsonger i rad och alltså fått rätt båda gångerna. Det känns nästan som att bara det talar emot tipset. Varför skulle vi få exakt samma etta och tvåa tre säsonger i rad?

Nå, i skrivande stund har det hänt en del saker med Roma. När jag tippade laget tvåa räknade jag kallt med att Suazo skulle hamna där. Och honom hade de behövt. Speciellt i Champions.

Och sen släpper man iväg Esposito till Chievo. Kanske rätt bussigt att ge honom mer speltid, men från deras egna perspektiv var det där en bra spelare som åldersmässigt (men knappast spelmässigt?) ligger på toppen karriären. Det är nu man ska mjölka ut allt man kan av honom. Det hade varit en duktig kille att ha på bänken i alla fall. I en lång säsong där många kommer att skadas.

Men i brist på omutliga konkurrenter finns det ingen anledning att nedvärdera laget heller. Jag förstår inte riktigt hur underskattningen har kommit till. SvenskaFans tippade Roma fyra och igår satt Claes Andersson på Eurotalks studio och sa att det blir kanske en femteplats bakom Fiorentina.

Och då är detta samma lag som senast var italienska mästare i över 50 av den sista omgångens 90 minuter. Mancini är borta från startelvan, men med hans humör är väl Julio Baptista nästan bättre?

Jag tror att det enda som talar för att Roma ska kunna slå sig in i semifinalerna av Champions är rutinen som har byggts upp under de två senaste säsongerna i den turneringen... Eller möjligen en hyfsad bra lottning.

Däremot lär de hänga med i toppen av Serie A säsongen ut. Sen om det blir en tredjeplats eller rentav scudetto återstår att se. Det finns ju en januarifönster att ta tillvara på.